¡FELICES 257 AÑOS CIUDAD DE SAN CARLOS!

Crónicas del Este 13/07/2020 Sociedad

Sergio Secinaro

San Carlos es la segunda ciudad del departamento, en importancia política y también por su cantidad de habitantes, pero en su momento, cuando todavía Uruguay no existía como país y estábamos merced del dominio de otras potencias, la ciudad de carolina se disputaba a la ciudad de Maldonado, el constituirse en la principal ciudad del departamento.
El día 8 de julio, la ciudad de San Carlos cumplió exactamente 257 años y vayan para todos sus habitantes y quienes hayan nacido en esa bella comarca, un saludo muy fuerte por parte de Crónicas del Este.
Hasta el día de hoy hemos notado como la gente de San Carlos, tiene un sano orgullo de ser diferente a otros Maldonadonses. Quizás el ser más rebeldes y hacer una comarca donde casi todos se conocen y además ser el dormitorio de aquellos que trabajaban en la “copetuda” Punta del Este. Sea por lo que sea, la gente de San Carlos es diferente.
Fue fundada en el año 1763, por idea del virrey Pedro de Cevallos, que quería poblar esta zona de la colonia ante el avance de los portugueses sobre la Banda Oriental y en un primer momento se le llamó Maldonado Chico, hasta que se le otorgó, el nombre de su patrono, homenajeando a quien entonces era el Rey de España: Carlos III de la familia de los Borbones.
Prontamente San Carlos se fue constituyendo en un centro poblado de vital importancia en el este de la Banda Oriental y rápidamente, se ganó la categoría de Villa y sus habitantes también comenzaron a disputarle el derecho a ser la principal ciudad del este del país.
Se dice que los primeros habitantes de San Carlos, fueron de origen portugués, muchos de ellos antiguos prisioneros durante la guerra entre el imperio español y el portugués. Pero al poco tiempo, a esa población inicial se les sumaron habitantes venidos desde Montevideo y ellos eran de nacionalidad española, especialmente gallegos y asturianos.
Al año siguiente de su fundación, el ingeniero español Bartolomé Howell, que ya había realizado la construcción de la alameda de Buenos Aires, se encargó de demarcar plazas y calles y repartir terrenos propios y chacras, como se estilaba por aquellos años. Al nombre de San Carlos, los devotos vecinos pidieron a las autoridades eclesiásticas del obispado de Buenos Aires, el 8 de julio de 1800, le agregaran el nombre San Carlos Borromeo, el Santo patrono de la ciudad.
Luego de transcurridos unos 14 años, San Carlos, quizás por su lejanía y aislamiento, se fue despoblando, ya que muchas familias decidieron emigrar hacia el propio Brasil y el pueblo prácticamente quedó al borde de la extinción. Sin embargo Rafael Pérez del Puerto, el mismo de la calle Céntrica de Maldonado, decidió llevar otras nuevas familias originarias de Montevideo, para repoblar San Carlos y hacerla definitivamente, un poblado estable.

EL TERROR DE LAS INVASIONES INGLESAS

Pero en el año 1806, el terror se apoderó de San Carlos, ya que un 29 de octubre de 1806, los ingleses invadieron a sangre y fuego y saquearon la ciudad de Maldonado y esto provocó una huida masiva de muchos habitantes de dicha ciudad hacia San Carlos. Por ese entonces, el Comandante de San Carlos era un portugués de apellido Cardoso, pero los ingleses se portaron muy diferente en tierras carolinas, ya que le avisaron a las fuerzas españolas en San Carlos, que tenían 2000 hombres armados para tomar sin compasión dicho pueblo, si no se rendían y juraban obediencia al Rey de la Gran Bretaña.
Desde San Carlos inmediatamente se aceptó la obediencia hacia el nuevo Rey, pero a su vez, se solicitó que se permitiera seguir ejerciendo a sus pobladores la religión católica y que no se los despojara de las propiedades que tenían. Los ingleses diplomáticamente accedieron y al otro día, una columna de 200 hombres armados ingresó a San Carlos, haciendo flamear el pabellón británico.
El portugués Cardoso se puso de inmediato a las órdenes de los británicos y ellos le solicitaron que siguiera en su cargo, pero obedeciendo las órdenes que venían desde Gran Bretaña.
Sin embargo las cosas no quedarían así, pues a Buenos Aires llegaba la noticia de la invasión a oídos del entonces Virrey Rafael de Sobremonte, que mandó reconquistar dicha ciudad organizando tropas españolas y criollas, para “liberar” la ciudad de San Carlos.
Hay que tener en cuenta que los españoles sabían, que dicha zona era bastante inhóspita y había escasez de alimentos, por lo cual los británicos se iban a tener que trasladar hacia otras zonas para abastecerse. Los españoles enviaron un contundente destacamento de 1.000 hombres de infantería y 200 soldados de caballería, que habían pasado por Maldonado. Las fuerzas hispanas eran comandadas por Abreu, que llegó por el mes de noviembre a las inmediaciones de San Carlos, donde se puso a la defensiva, esperando el ataque británico inminente. La batalla fue brutal y dicen las crónicas de aquellos años, que finalmente la suerte del combate se terminó librando en una batalla cuerpo a cuerpo, bayoneta contra bayoneta, donde Abreu cayó herido de muerte, pasando el Capitán de Dragones, José Martínez a ocupar el mando, pero en el fragor de la lucha, también Martínez perdió la vida. Eso marca los sangrienta que fue la lucha por la posesión de la villa de San Carlos.
Las fuerzas liberadoras se tuvieron que retirar hacia Maldonado y el nuevo comando lo asumió el Coronel José Moreno, que decidió hacer un sitio al emplazamiento que defendía el británico Sir Home Riggs Popham, que era un militar nacido en Gibraltar y de vasta experiencia, hasta en la lucha de independencia de Estados Unidos.
Sin embargo, pese a la experiencia en combate de los británicos, las fuerzas españolas y criollas, lograron que los invasores al mando de Popham, huyeran de San Carlos.
Los ingleses de todas formas no se darían por vencidos en la Banda Oriental y proseguirían en 1807, tomando la ciudad de Montevideo, pero al caer Buenos Aires y quedar sin apoyo, definitivamente se retiraron de estas tierras y en algo que pocos saben, el Rey de España, por la actitud hostil hacia los británicos, declaró a las ciudades de Montevideo y San Carlos, con el pomposo título de "Muy Fiel y Reconquistadora".
Pero no todo fue favorable para los intereses españoles, pues el combate contra los británicos en la denominada “Invasión Inglesa”, sentaron la semilla para la futura revuelta de los criollos artiguistas, que vieron que podían combatir al poder europeo y liberar a la Banda Oriental de la tiranía y en ese sentido, los habitantes de San Carlos fueron protagónicos en la revolución Artiguista y la declaración de la independencia, fue la causa de descomunales festejos por parte de los carolinos.
Ya con la patria en pañales, pero libre de todo poder extranjero, San Carlos fue incrementando su importancia en términos de comercio y de servicios y se fue transformando en una ciudad muy importante en la zona, tan importante que superaba en muchísimos aspectos a la propia ciudad de Maldonado, que era la capital del departamento. Incluso muchos carolinos reclamaban que realmente San Carlos debía de ser la capital del departamento, pues Maldonado era una ciudad prácticamente tapada por la arena y con muy pocos recursos y servicios.
San Carlos ha sido y es, gran parte de la historia de Maldonado y de nuestro país y enumerar a la cantidad de ilustres personajes que le ha dado a la patria, puede brindar visos de injusticia, sin embargo, nadie puede desconocer a figuras como Magdalena Antonelli Moreno, primera diputada del país, maestra y luchadora por el sufragio de la mujer. O al Presidente de la República interino, Manuel Basilio Bustamante, que tras la renuncia de Venancio Flores, quedó interinamente como Presidente, desde el 10 de septiembre de 1855 al 15 de febrero de 1856.
También San Carlos ostenta el honor de ser la tierra de Basilio Antonio Araújo Nieto, un militar que fue integrante de los 33 Orientales y su Cruzada Libertadora.
También, Francisco Antonino Vidal Silva, es otro carolino que se graduó de médico en parís y llegó a la Presidencia de nuestro país.
Podemos agregar a la lista de carolinos ilustres al primer Arzobispo de Montevideo, Mariano Soler, íntimo amigo del ex Presidente Juan Iriarte Borda. Honorio Barrios Tassano, destacado político del Partido Colorado; Luis Barrios Tassano, abogado y político colorado. Y más cercanos en el tiempo, las figuras políticas de Darío Pérez Brito, médico y político del Frente Amplio; así como Óscar de los Santos, dos veces intendente de Maldonado.