NUEVOS INFORMES OFICIALES ARROJAN MÁS LUZ SOBRE LAS CAUSAS Y LA GRAVEDAD DE LOS DERRAMES OCURRIDOS EN UPM2

Crónicas del Este 26/12/2023 Sociedad

Los incidentes significativos que han ocurrido en la planta de celulosa de la multinacional UPM, ubicada en Paso de los Toros y oficialmente inaugurada en junio de este año, no son resultado de factores imprevisibles o coincidencias fortuitas. En una instalación industrial de este tipo, estos sucesos se deben a causas claramente identificables y, a medida que se desvelan los detalles, se evidencian tanto fallos en la construcción como en la supervisión oficial.
En agosto, un vertido de soda cáustica provocó la muerte de fauna y flora en el arroyo Sauce, y se originó en una pileta del área de almacenamiento de insumos químicos y combustibles con defectos desde el inicio de la operación de la planta. A mediados de octubre, la Dirección Nacional de Calidad y Evaluación Ambiental (Dinacea) instruyó a UPM extender el sellado de la pileta al resto de las estructuras de esa área, pero esta no fue la única problemática.
Debido a que la filtración ocurrió a través de las paredes de la pileta hacia el subsuelo, la gravedad del derrame fue significativa. Antes de llegar al arroyo, ubicado a unos 400 metros de la pileta, el fluido se esparció hacia los lados y hacia abajo, dejando una parte importante de la soda cáustica en el terreno, con riesgo de llegar al arroyo con nuevas lluvias.
El 25 de octubre, representantes de UPM, la Dinacea y la Comisión de Seguimiento del proyecto visitaron la zona afectada. Durante la visita, se realizaron mediciones de pH para evaluar la acidez o alcalinidad del agua. Mientras las mediciones de la consultora EIA contratada por UPM registraron un pH de 8,05 aguas abajo del derrame, las mediciones de la Dinacea en los pozos de captación cerca de la pileta mostraron valores elevados, desde 10,2 hasta 12,59 de pH, evidenciando la presencia de soda cáustica y confirmando que parte del derrame aún permanecía en el subsuelo.
Ante esta situación, la Dinacea solicitó a UPM un plan de prevención, seguimiento y mitigación de las causas y consecuencias del derrame. Sin embargo, la respuesta de la empresa, que delimitó una zona de 1,5 hectáreas como área afectada, fue considerada "incompleta" por los técnicos oficiales, quienes también criticaron la falta de acciones concretas y un cronograma de ejecución.
La empresa propuso continuar estudios y medidas de extracción del derrame, pero la Dinacea exigió una extensión de las acciones propuestas y fijó un plazo hasta el 20 de diciembre para llevar a cabo las acciones, con mediciones detalladas en todos los puntos afectados.
Además de los problemas asociados con el derrame de soda cáustica en agosto, el 10 de noviembre se produjo otro incidente en la planta, esta vez por la rotura de la soldadura de unión de dos tuberías que alimentan una torre en la sección de blanqueo. Este incidente resultó en la liberación de la mayoría del contenido de la torre, pulpa de celulosa en proceso de blanqueo.
UPM emitió un comunicado minimizando el incidente, alegando solo "episodios de olor" debido a tareas de mantenimiento. Sin embargo, posteriormente, se confirmó la rotura de una cañería y la liberación de celulosa. A pesar de la gravedad del incidente, UPM y el ministro de Ambiente, Robert Bouvier, trataron de restar importancia al suceso, enfocándose en la comercializabilidad del producto y sugiriendo que se trató de una cuestión operativa.
La ocultación y demora en la divulgación de información por parte de UPM, respaldada por la tardanza de las autoridades en reconocer los hechos, ha generado preocupación. A pesar de estos incidentes, UPM busca mantener una imagen pública favorable, anunciando ser la única empresa de la industria forestal y de papel en los índices de sostenibilidad Global y Europeo de Dow Jones. Esta aparente discrepancia entre la realidad y la presentación pública busca, según se argumenta, el respaldo del público y el aumento del valor de las acciones, así como el acceso a los "créditos verdes" de los bancos.